La «ceguera blanca» de Saramago (1995) y la neuropatía óptica epidémica cubana de los 90: algo más que simples coincidencias temporales

• In Event: Health Crises and Disease Prevention in Latin America

Abstract

En Cuba desde finales de 1991 y hasta los últimos meses de 1993 más 50 000 personas fueron afectadas por una epidemia de enfermedad neurológica que luego fue conocida como neuropatía óptica epidémica cubana. Su pico de incidencia fue la primavera de 1993 cuando entre 3000 y 4000 nuevos casos eran reportados cada semana. El primer anuncio apareció en la prensa oficial cubana en abril de 1993 cuando ya se contabilizaban 26 000 casos. Diversas teorías se manejaron para dar explicación a tal suceso, desde causas virales hasta la “posibilidad de que la enfermedad fuera una acción encubierta de la CIA”. Lo cierto es que era la consecuencia del recrudecimiento del embargo de los EE.UU., acompañado de la caída del campo socialista, que seriamente afectaban a la isla que en ese entonces atravesaba lo que era conocido como “período especial en tiempo de paz”. Dos antecedentes históricos se reportaban en la propia historia cubana durante las guerras contra España en el siglo XIX por sendos períodos de hambruna. Ensayo sobre la ceguera de Saramago de 1995 describe los infortunios de un puñado de personajes que son afectados por una epidemia de “ceguera blanca” y que eran recluidos. ¿Qué extraña conexión pudo existir entre estos acontecimientos? El escritor cuyo interés y familiaridad con Cuba eran conocidos, el sistema de cuarentena impuesto en la isla para los pacientes HIV positivos en los ochenta y las coincidencias temporales son algunos puntos convergentes entre la obra de ficción y la realidad.

Author

• Julio César González