El viaje alucinante de un enfermo de viruela: De peste variolarum (ca. 1761) de Juan Ignacio Molina

• In Event: Latin American Disorders: Biopolitics, Science, and Illness in the Eighteenth and Nineteenth Centuries

Abstract

El manuscrito De peste variolarum es la primera obra –y la menos conocida– del ex jesuita, historiador y naturalista chileno Juan Ignacio Molina, uno de los más destacados intelectuales americanos en el exilio italiano. Escrita en versos latinos, este manuscrito es probablemente la primera auto-patografía de la historia literaria de la región. De peste variolarum está dividida en varias elegías que tratan progresivamente distintas etapas de la enfermedad y reflexionan sobre asuntos de diverso orden. El agonizante poeta describe en detalle los primeros síntomas y la transformación de su cuerpo por la aparición de las temidas pústulas; critica a la vieja medicina galénica entonces vigente, y narra sus delirios, alucinaciones e imaginarios viajes por la geografía chilena, hasta recobrar finalmente la salud.

En esta ponencia examino estos alucinantes (y alucinados) viajes que Molina lleva a cabo en su lecho de agonía. Pongo especial atención en su poético recorrido por los ríos de Chile –de los que ansía beber el agua que el anticuado tratamiento contra la viruela no le permite– y el viaje íntimo y agónico por los recuerdos de su infancia que lo llevan a reflexionar sobre el conocimiento, la vida y la muerte. A partir de este examen, propongo que esta rara y casi desconocida pieza literaria en la que poesía y ciencia cruzan sus caminos prefigura una serie de ideas científicas modernas que Molina desarrollará en su posterior exilio.

Author

• Jose F Robles, Colgate University